17个月前,时年74岁的英国国王查尔斯三世继承了王位。本周,白金汉宫宣布,查尔斯被诊断出患有癌症。
6日,查尔斯在被曝出罹患癌症后的第二天就出现在公众面前,微笑着向路人挥手致意。
在君主立宪制的英国,国王是“统而不治”的国家元首,其职责主要是礼仪性的,比如参加游行、与政治领导人会面、参加献礼仪式和表彰英国公民成就的活动。
据英媒统计,2023年全年,查尔斯三世总共参加了425场王室活动。
查尔斯会因病退位吗?在他生病期间,英国王室将如何运转?
对于英国国王的病情,英国首相苏纳克(Rishi Sunak)6日透露,查尔斯的癌症发现得较早,并将继续履行其宪法职责,包括审阅文件以及每周与苏纳克会面。
守口如瓶的王室传统
白金汉宫在声明中表示,查尔斯三世是在接受良性前列腺增生手术后被诊断出患有癌症的,但并未透露是哪种癌症或病情有多严重。
不过,据称查尔斯公开自己的前列腺疾病,已经背离了王室传统。几个世纪以来,由于担心削弱权威或遵循保密习惯,英国王室一直对健康问题守口如瓶。
查尔斯的祖父乔治六世国王在1952年2月去世前并没有告诉英国公众他患有肺癌。在查尔斯的母亲伊丽莎白二世生命的最后几年,公众只被告知女王“行动不便”。在死亡证明上,英女王的死因被简单地写为“年老”。但据与王室交情较深的前保守党议员布兰德雷斯(Gyles Brandreth)称,女王当时已患上一种骨髓癌。
近日,查尔斯的儿媳、威尔士王妃凯特接受了腹部手术。但她的丈夫威廉王子几乎未对凯特的状况提供任何细节,凯特的三个儿子探望母亲的照片也从未流出。
白金汉宫表示,查尔斯三世“选择透露自己的诊断结果是想防止外界猜测,并希望这能有助于公众理解全世界所有受癌症影响的人”。
上个月,丹麦女王玛格丽特将王位传给儿子弗雷德里克,成为丹麦近900年来首位退位的君主。这似乎提供了一种参考选项,也为外界
提供了想象空间。但英国女王伊丽莎白二世在96岁高龄去世前,曾承诺将毕生奉献于王位。查尔斯在加冕礼上也做出了类似的承诺。
英国皇室月刊《陛下杂志》(Majesty Magazine)执行主编利特尔(Joe Little)认为,查尔斯不会在近期离开王位。“我仍然认为白金汉宫不会讨论到退位这一步。我的意思是,谁也不知道未来几年会发生什么,但不管你是怎么想的,查理三世会像他的母亲一样在位,直到他去世的那一刻。”利特尔说。
英国王室履职能力引发担忧
近年来,能履行职责的英国王室成员持续减少。据统计,目前能代表英国王室出访的“有职责的王室成员”人数已减少到11人。
2020年,查尔斯的儿子哈里王子辞去王室职务,并与妻子梅根搬到了洛杉矶。菲利普亲王和伊丽莎白二世女王则在2021年和2022年相继离世。查尔斯的弟弟安德鲁王子因丑闻在2022年被解除王室公职。凯特王妃预计到今年4月才能恢复王室工作,而王位继承人威廉王子则请假照顾妻子和三个孩子,于本周起才恢复公务。
英国君主是14个国家的元首,同时还要负责由56个国家组成的英联邦的事务。每年,英国君主都要参加数百场英国国内外活动。根据规定,当君主在国外或生病时,一般由君主的两名直系成年继承人作为国务顾问代表王室。但由于人手短缺,英国议会已通过一项法案,将查尔斯的妹妹安妮公主和弟弟爱德华王子列入参赞名单。
据白金汉宫称,查尔斯仍将照常履行国家元首职责,每周与首相会面,召开枢密院会议,以及处理一些国家事务和官方文件。但会面和会议可以通过电话或视频会议进行。
在英女王离去后,对于英国君主立宪制现实意义的质疑已再次兴起。支持者认为,君主制是“危险情绪的逃生阀门”。例如,英女王曾在英国脱欧公投后起到缓和作用。但也有一些人认为,世袭君主已经过时。
伯明翰大学历史系政治历史学家弗朗西斯(Matthew Francis)对第一财经记者表示,英国从二十世纪五六十年代开始缓慢衰落,不仅对英国在世界上的地位产生了重大影响,也对英国国内也产生了重大影响,随之而来的是移民和文化变革。目前,虽然年轻一代对君主制的支持相当冷淡,但这种支持依然存在。弗朗西斯说,关于年轻人希望废除君主立宪制的言论,是一种“耸人听闻”。
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